| Știință |
Balenele au ajuns la dimensiuni uriaşe relativ recent
Balenele albastre sunt cele mai mari animale care au existat vreodată pe Pământ, dar relativ recent au ajuns aşa mari.
Balena albastră. 
Unele specii de balene sunt printre cele mai mari vertebrate care au trăit vreodată, depăşind chiar şi pe cei mai mari dinozauri, chiar dacă unii dintre aceştia au avut o lungime mai mare.
Totuşi, cea mai mare parte a existenţei lor evolutive aceste animale au fost relativ mici şi au devenit monştrii pe care îi cunoaştem astăzi doar în ultimii trei milioane de ani, atunci când climatul a transformat oceanele într-un "rai alimentar".
Mâncarea lor favorită, cum ar fi krill, crustaceele mici, a devenit brusc super-concentrată în unele zone, permiţând balenelor să ia forme colosale.
Cercetători de la Smithsonian's National Museum of Natural History, University of Chicago şi Stanford Hopkins Marine Station din Statele Unite au realizat o analiză a colecţiei ample de cetacee a muzeului Smithsonian şi, în special, a craniilor de balenă, care sunt un bun indicator al dimensiunii lor corporale globale.
Echipa a estimat lungimea a 63 de specii dispărute, inclusiv la unele dintre cele mai vechi balene care au înotat în oceane cu mai mult de 30 milioane de ani în urmă. Combinată cu datele despre balenele moderne, această investigaţie a reuşit apoi să stabilească relaţiile evolutive dintre balenele de diferite mărimi.
Speciile de balene mai mici care au existat anterior au început să dispară în ultimii trei milioane de ani, chiar în momentul în care uriaşii încep să apară.
Totul arată o schimbare majoră în mediul înconjurător, iar echipa de invetigare a sugerat că cea mai bună explicaţie este începutul perioadei glaciare la sfârşitul epocii calde Pliocen, începutul Pleistocenului.
Existenţa unor formaţiuni mari de gheaţă ar fi restructurat oceanele, schimbând modul în care apa şi nutrienţii erau distribuiţi.
În ultimul secol, vânătoarea comercială a decimat populaţiile de balene şi, foarte probabil, a eliminat majoritatea balenelor foarte mari. Puţine balene albastre depăşesc acum lungimea de 30 metri.
Datorită moratoriului internaţional privind vânătoarea de balene, adevăraţii giganţi s-ar putea întoarce. Dar aceasta ridică a doua problemă: climatul în schimbare.
Dacă experţii au dreptate, ne îndreptăm înapoi spre condiţiile din Pliocen. Nivelurile crescute ale dioxidului de carbon din atmosferă ar putea face ca temperaturile globale din secolul următor să fie cu trei sau patru grade mai calde decât cele de astăzi. Acest lucru ar duce cu siguranţă la schimbări suplimentare în ocean.
TE-AR MAI PUTEA INTERESA
